Поездка состоялась экспромтом. Сначала хотели в Стрельну, но погода была мрачной, да к тому же дул какой-то неприятный ветерок. Представив, что сейчас творится на заливе, решили махнуть в Гатчину. Выехали уже в 12-м часу, все, кто хотел, уже разъехались по дачам и дорога была свободной. В Гатчине я была очень давно, когда там творилась полная разруха, и было интересно: изменилось ли что-нибудь? У дворца парковка была практически пустой (не считая 3-4 автобусов и нескольких машин).
В 18 веке Гатчина неоднократно переходила из рук в руки. В 1734 году Анна Иоановна пожаловала ее своему обер-шталмейстеру Александру Борисовичу Куракину за верную службу. В 1765 году Екатерина II выкупила у Куракина Гатчину и подарила ее своему фавориту Григорию Орлову в благодарность за трон. В то время Орлов чувствовал себя почти что императором и повелел построить в этом месте дворец «больше императорских». Для строительства был приглашен Антонио Ринальди.
Исследователи до сих пор спорят, какой именно из существующих в то время дворцов был взят за прототип: кто-то приводит в пример английские замки, кто-то говорит об итальянских палаццо, единого мнения по этому поводу нет. Перед дворцом был обустроен курдонер, площадь украшали цветы и деревья.
После трагической смерти Орлова, Екатерина выкупает Гатчину у его наследников и дарит ее своему сыну Павлу. Начинается знаменитый тринадцатилетний так называемый «Гатчинский затвор», или «Гатчинское сидение» – долгое и мучительное ожидание смерти царствующей императрицы-матери. Павел всю свою душу вложил в Гатчину и до самой своей смерти любил ее больше других резиденций. Но любовь была своеобразной: Павел начинает строить казармы для так называемых «Гатчинских войск», командиром которых он сам себя назначил. Зеленый луг перед дворцом превращается в плац-парад с каменными бастионными стенками. Вокруг дворца появляются рвы, наполненные водой, над которыми нависают подъемные мосты. Гатчина принимает вид образцового военного поселения, миниатюрной Российской империи, какой ее хотел бы видеть напуганный французской революцией будущий император.
До сих пор существует легенда, что в Гатчине живет призрак Павла. Видели его и во дворце, и в парках, но, говорят, встречи с ним не нужно бояться; просто нужно сойти с дорожки и при приближении низко поклониться (мужчинам) или сделать реверанс (женщинам). Он ответит кивком и спокойно пройдет мимо. Вообще, в Питере к Павлу отношение достаточно доброжелательное. Когда я была студенткой, мы перед сложными экзаменами бегали в Петропавловку и, положив руки на гробницу Павла, просили его помочь, и император ни разу не подвел.
Сначала мы решили обойти дворец и прогуляться по парку (я побоялась, что после дворца сил на парк не останется).
Северный фасад дворца и собственный садик.
