Вскоре, немного отогревшись, мы прибыли на Гагаринский старт. Контрольный пост позади. Мы нетерпеливо переступили широкую жёлто-чёрную полосу с предостерегающей надписью «Особо опасная зона» и зашагали к нулевой отметке (а проще говоря, к ракете).
О! Да здесь, как на перроне! Рельсы, ограда, вон наш знакомый голубой вагон, зелёный тепловоз, шум, гам, суета и ожидание… Ракета приблизилась вплотную к пусковой установке и замерла. Многочисленные специалисты хлопотали возле сооружения, обеспечивая всё необходимое для подъёма ракеты и установки её на стартовой позиции.
На небе продолжались замысловатые облачные метаморфозы. Вот над стартом появилось яркое светящееся пятно, похожее на открывшийся вдруг невероятный вход, ведущий в неизвестность. Прямо над местом, где уже совсем скоро будет грациозно возвышаться устремлённая ввысь ракета! Просто солнце запуталось в облачной вате, которая была не в силах скрыть его живительный свет. Небо звало и приглашало, оно было готово принять земных гостей хоть прямо сейчас.
Ракета начала подниматься. Представители РКК «Энергия», Роскосмоса, NASA, космонавты, астронавты, репортёры, туристы – все мы с трепетом наблюдали за происходящим, смакуя каждый момент, каждое движение ракеты. Мы чувствовали незримую сплоченность, потому что были в тот момент частицами и генераторами одной общей радости и невольно подпитывали ее и укрепляли. И вместе дружно мёрзли по второму разу. Теперь окоченевшие руки не просто плохо слушались. Пальцы совершенно отказывались нажимать и отпускать нужные кнопки фотоаппаратов и видеокамер. Они даже не справлялись с тем, чтобы разогнуться и высвободиться от этой техники - приходилось с трудом разгибать их не менее окоченевшими пальцами другой руки.
Но радостный подъём перекрывал все неудобства с лихвой! Поражала своей неподдельной жизнерадостностью и счастливостью некая девушка из NASA. На неё было холодно смотреть, как легко она была одета: в тонкую ветровку, короткую юбку, туфельки на тонкой подошве и капрон. Но глаза её так восторженно горели, что никакой холод, казалось, её не пробирал и вообще не касался. Он был ей не страшен, будто существовал отдельно от неё, в другом измерении. Энергия бьющего через край позитива обволакивала девушку и надёжно оберегала от холода, ветра и простуды.
Девушка живо делилась восторгом то с одними, то с другими попутчиками. Некоторые их них оказались весьма интересными людьми, например, прибывшая проводить очередной экипаж на международную космическую станцию (МКС) астронавтка Пегги Уитсон, первая женщина–командир МКС, испытавшая на себе два года назад жёсткость баллистического спуска на Землю. Прекрасно выглядит. Но зябко переминалась с ноги на ногу, хоть и была одета согласно погоде: в длинное пальто с нахлобученным капюшоном и плотно затянутым поверх шарфом, в тёплые ботинки и зимние рукавицы.
Довольный космонавт Роман Романенко весело и непринуждённо болтал неподалёку с компанией друзей и сослуживцев. Сергей Скачков присматривался к ракете, подбирая вместе со своим оператором ракурс поинтереснее. И снова здравствуйте, Андрей Красильников, который показал и назвал мне близстоящих интересных личностей.
У всех нас были свои причины для нахождения в этом историческом, грандиозном и неизменно романтическом месте, но что-то одно, общее привело нас сюда с разных концов света. Работа, любовь к работе - космической, любовь к космосу, любовь… Можно, конечно, всё свалить вон на ту ракету, которую вот-вот поднимут и закрепят в «тюльпане», но это лишь видимая часть одной большой и настоящей причины. Мечта, большая мировая Мечта – это всё её проявления. А мы – обычные романтики, готовые идти за ней, хотя не каждый готов в этом признаться. Та любовь, которая наполняет каждого из нас, лежит в основе этой необъятной и непостижимой Мечты. Здесь совершенно невозможно находиться без любви – всё это невозможно не любить, и к этому нельзя привыкнуть. Ведь каждый пуск – всегда событие. И так должно быть.
Ракета тем временем потихоньку поднялась и заняла своё законное королевское место на троне… То есть, на старте! Или, может быть, в букете? Теперь ракета оказалась в самом центре «тюльпана» - прекрасный букет готов! Вот только на раскрывшийся, встречающий утреннее солнце цветок это уже не похоже – теперь «тюльпан» наоборот закрылся, обхватив ракету своими крепкими надежными «лепестками», готовый держать её до самого подъёма. Свершилось! Флаги России, Америки и Казахстана торжественно трепетали на ветру возле вертикализированной ракеты.
А нам оставалось заглянуть наспех в яму под пусковой установкой, сфотографировать увиденное и поспешить в автобус – пора снова подправить «Гептилом» пошатнувшееся вот уже во второй раз за день на промозглом байконурском ветру здоровье…